咳や痰といった風邪にも似た症状を引き起こす喘息（ぜんそく）は、子どもから大人まで幅広い世代が発症する病気のひとつです。

よく耳にする病名ではありますが、軽症だからといって適切な治療を怠っていると病状が悪化し、さらに激しい症状を引き起こすことも。

そこで今回の記事では、喘息とは主にどのような症状を引き起こす病気なのか、喘息が発症する原因として考えられるものや正しい対処方法についても詳しく解説します。

 

喘息の症状

喘息の症状は人によっても異なりますが、代表的な例としては以下のようなものが挙げられます。

• ・咳が出る
• ・痰が絡む
• ・呼吸のたびに「ヒューヒュー」という音が出る（喘鳴）
• ・息苦しい
• ・胸が痛い・苦しい
• ・喉に違和感がある

上記のように、喘息の症状は風邪の初期症状と共通点が多いことが分かります。
人によっては、咳が出るもののそれ以外の症状はなかったり、複数の症状が同時に現れるケースもあります。

また、以下のようなタイミングで症状が現れやすいのも喘息の大きな特徴といえます。

• ・夜間または早朝
• ・疲労が蓄積しているとき
• ・鼻や喉に刺激が伝わったとき（タバコの煙など）
• ・天気が悪いとき
• ・運動をしたとき

喘息の症状が特に顕著に現れやすいのが運動の直後です。呼吸の数が増えたとき、胸のあたりが苦しくなったり「ヒューヒュー」という喘鳴が聞こえてきたりするのは喘息の典型的な症状といえるでしょう。

また、夜間から早朝にかけて症状が顕著に現れ、十分な睡眠がとれずに慢性的な睡眠不足に陥ることも少なくありません。

 

気管支喘息の原因

喘息は、気管支に慢性的に炎症が発生し、空気の通り道（気道）が狭くなってしまう病態です。
では、そもそも炎症が発生する具体的な要因としては何が考えられるのでしょうか。

喘息が生じる原因として、「個体因子」と「環境因子」が複合的に絡み合って発症するといわれています。

「個体因子」には、

 

• 　・遺伝要素
• 　・アトピー要素
• 　・気道過敏性
• 　・性差（小児喘息は男児に多くみられます）

また「環境要因」には、

• 　・感染症
• 　・大気汚染
• 　・喫煙やアレルゲン
• 　・ストレス

などがあげられます。

 

感染症

風邪やインフルエンザなどの感染症が引き金となり、喘息が発症するケースは典型的な事例といえます。

特に咳の症状が長期間にわたって続くと、気管支の炎症が慢性化し喘息を引き起こします。

 

空気の汚れ

排気ガスなどによる著しい大気汚染が要因となり喘息を引き起こすケースもあります。

たとえば、PM2.5のような微粒子やその他の大気汚染物質が体内に入ると、アレルギー反応を引き起こし激しい咳や痰が出る体質の人も少なくありません。

このような環境下で過ごしていると、気管支の炎症が収まるどころか慢性化し喘息を引き起こすケースもあります。

 

喫煙、ハウスダスト・ダニ・ペットの毛など

屋外での大気汚染だけでなく、室内においても喘息を引き起こす要因は数多く存在します。たとえば、ハウスダストやダニ、ペットの毛などが代表的です。

屋外の微粒子と同様、これらもアレルギー反応を引き起こすことがあり、喘息を発症する大きな要因となります。

また、家族のなかに喫煙者がいる場合や、本人がタバコを吸っている場合、タバコの煙が喘息の要因になっているケースも少なくありません。

 

ストレス

上記で挙げた要因はいずれも物理的・外的なものですが、これら以外にも内的な要因として慢性的なストレスが喘息を引き起こすケースもあります。

大きなストレスが継続的にかかっていると、免疫力が低下しさまざまな感染症を引き起こすケースは珍しくありません。

その結果、気管支の炎症が慢性化し喘息を発症することもあるのです。

 

喘息の正しい対処方法

もし、上記で紹介した喘息の症状が出た場合、できるだけ早めに病院で診察を受けることが重要です。

診察の結果、喘息であることが判明した場合には薬を服用し治療を行いますが、喘息の薬には発作を鎮めるための薬と発作を予防するための薬があり、両者の違いを正しく理解しておかなければなりません。

 

発作治療薬

激しい咳や息苦しさなど、喘息の発作が起こったときに使用するのが発作治療薬です。

発作が起こっている状態では気管支が通常よりも狭くなっているため、気管支を拡張するために発作治療薬が用いられます。

発作治療薬には主に「短時間作用性吸入β2刺激薬」などが用いられるケースがほとんどです。

 

長期管理薬

発作が起こった場合にのみ服薬する発作治療薬とは別に、慢性的な炎症を抑えるために用いられる長期管理薬もあります。

長期管理薬には抗炎症薬である吸入ステロイド薬や、気管支を拡張する効果のある長時間作用性吸入β2刺激薬などが用いられることが多く、毎日吸入し継続的な治療を行うことが前提となります。

なお、発作治療薬および長期管理薬は吸入薬がメインですが、それ以外にも飲み薬や貼り薬、注射薬などさまざまなものが存在します。

医師と相談のうえ、症状に合わせた最適な薬を処方してもらうようにしましょう。

 

喘息を悪化させないための予防も重要

今回紹介してきたように、喘息の症状はさまざまな要因によって引き起こされます。

投薬による治療はもちろん重要ですが、日常生活においても喘息の症状を悪化させないよう適切な予防に取り組むことが大切です。

たとえば、疲労やストレスを蓄積させないよう十分な休息をとったり、部屋のなかを清潔に保つ、タバコの煙がある場所には行かない（受動喫煙を避ける）、インフルエンザワクチンを打つなど、あらためて生活習慣を見直してみましょう。

十分な睡眠時間をとっているはずなのに朝の寝起きが悪かったり、日中の時間帯に眠気が襲ってきたりする経験はないでしょうか。

睡眠の質が悪くなるのはさまざまな要因が考えられるのですが、なかでも慢性的にこのような症状が見られる場合「睡眠時無呼吸症候群」を発症している可能性があります。

そこで今回の記事では、睡眠時無呼吸症候群でも一般的な閉塞性睡眠時無呼吸症候群について主な症状や原因、正しい治療方法などについて詳しく解説します。

 

閉塞性睡眠時無呼吸症候群の主な症状

睡眠時無呼吸症候群とは、その名の通り、睡眠中に一時的に無呼吸の状態になったり、呼吸が浅くなったりする病気のことです。

正常な呼吸ができなくなることにより、体内へ十分な酸素が取り込むことができず、さまざまな症状を引き起こします。

睡眠時無呼吸症候群の典型的な症状として挙げられるのは以下の通りです。

 

• ・家族などからいびきがうるさいと指摘される
• ・慢性的な不眠
• ・夜間に目が覚める
• ・日中に眠気が襲ってくる
• ・朝起きたときに頭が痛い

睡眠時無呼吸症候群の治療をしないまま放置しておくと、さらに症状が悪化し、循環器系や呼吸器系の障害にいたるケースも考えられます。

また睡眠時無呼吸症候群を有する方は、有さない方と比べて交通事故を生じるリスクが高いことも知られています。

このように、睡眠時無呼吸症候群は、日中のパフォーマンスのみならず、社会的問題、内科的問題からも重要な疾患とされています。

 

閉塞性睡眠時無呼吸症候群を引き起こす原因

そもそも睡眠時無呼吸症候群はどのような原因によって引き起こされるのでしょうか。

通常、呼吸をする際には咽頭部分が空気の通り道になっており、十分な気道が確保されています。

しかし、何らかの理由によって気道が塞がれてしまうと、十分な空気を取り込むことができず睡眠時無呼吸症候群を発症してしまうのです。

気道が塞がれる理由にはさまざまなものがありますが、典型的な事例としては肥満があります。
仰向けの状態で睡眠に入ると、咽頭部分を含めた全身の筋肉が弛緩し、重力によって下がり気道を圧迫します。

通常であれば多少気道が狭くなっても呼吸はできますが、肥満によって咽頭部分やその周辺に脂肪がついていると、気道を完全に圧迫し睡眠時無呼吸症候群を引き起こすケースがあります。

また、肥満以外にも首が太く短い人や顎が小さい人、扁桃や舌が大きい人の場合、そもそも気道が狭い構造となっているケースが多く、睡眠時無呼吸症候群を発症しやすい傾向が見られます。

 

睡眠時無呼吸症候群の治療方法

睡眠時無呼吸症候群を改善するためには、症状に合わせた正しい治療法を選択する必要があります。

具体的にどのような治療方法があるのか、4つのパターンに分けて解説しましょう。

 

生活習慣の改善

肥満によって睡眠時無呼吸症候群を発症している場合には、減量に取り組み根本原因を改善しましょう。

また、就寝前の飲酒が習慣化している方の場合、アルコールが筋肉の弛緩を促進し睡眠時無呼吸症候群を悪化させているケースも考えられます。

お酒の量を減らし、食事制限や適度な運動などによって減量に取り組むことで、睡眠時無呼吸症候群の症状が緩和されると考えられます。

また、睡眠時の姿勢も意識的に改善することが重要です。

仰向けの状態で睡眠に入ってしまうと、咽頭部の筋肉が重力によって下方向に引っ張られて気道を塞いでしまいます。

そこで、仰向けではなく左右いずれかの横向きの姿勢で寝ることで症状が改善できる場合も多いです。

 

経鼻的持続陽圧呼吸療法装置（CPAP）

経鼻的持続陽圧呼吸療法装置とは、専用のマスクを装着し、鼻から強制的に空気を送り気道を確保する治療装置です。

仰向けの状態でも空気圧によって気道を確保できるため、睡眠時無呼吸症候群の症状を改善し睡眠の質が向上します。

ただし、鼻マスクの装着によって不快感を覚えたり、つねに空気が送り込まれたりすることで鼻腔や咽頭部が乾燥し痛みを感じることも。

そのような場合には、加湿器を併用したり、顔の形にフィットしたサイズおよび形状の鼻マスクを選択したりすることで改善を図っていきます。

 

歯科装具（スプリント）

口腔内へ装着するマウスピースによって気道を確保し、睡眠時無呼吸症候群の症状を緩和する治療方法もあります。

経鼻的持続陽圧呼吸療法装置のような大掛かりな装置ではなく、手軽に利用でき安価であることが大きなメリットです。

歯科装具は歯科医師が作成しますが、すべての歯科医院で対応できるとは限りません。

睡眠時無呼吸症候群の治療を行っている専門医と連携できる歯科医師を探す必要があり、専門医から紹介してもらうケースが一般的です。

 

手術

生まれつき気道が狭い方や、扁桃肥大によって気道が塞がれているような場合には、手術によって気道を確保する方法もあります。

口蓋垂軟口蓋咽頭形成術（UPPP）とよばれる術式や、レーザー手術などで扁桃や軟口蓋の一部を切除します。

ただし、これらの手術はほかの治療法で改善できなかった場合や、手術以外の選択肢がない場合などに行われるケースがほとんどです。

術後に激しい痛みを伴ったり、合併症といったリスクも考えられるため、十分に医師と相談して決める必要があります。

 

適切な治療で睡眠時無呼吸症候群を改善しよう

睡眠時無呼吸症候群を引き起こす原因にはさまざまなものがあり、それぞれに合った治療方法を選択することが重要です。

今回紹介した症状に該当し、もし自分自身が「睡眠時無呼吸症候群なのでは」と感じた場合には、まずは医師へ相談し検査を受け、その後の治療方法について十分話し合ってみましょう。